Piante resistenti alla siccità per un giardino a basso consumo d'acqua

La siccità è diventata un problema sempre più pressante in molte parti del mondo, Italia compresa, con conseguenze devastanti per l'agricoltura, l'ambiente e la sicurezza alimentare.

Il cambiamento climatico ha amplificato gli effetti della siccità, portando a periodi prolungati di scarsità di acqua e a una diminuzione delle risorse idriche disponibili. Di fronte a questa sfida globale, nelle aree urbane, sempre più architetti paesaggisti e professionisti del giardinaggio stanno adottando piante resistenti alla siccità.

Esse rappresentano, infatti, una soluzione ideale per creare giardini, parchi pubblici e oasi verdi sostenibili nelle città.

Queste piante sono state selezionate o sviluppate per adattarsi a condizioni ambientali avverse, come la mancanza di acqua e il calore intenso. Possiedono caratteristiche uniche, che consentono loro di conservare l'acqua, ridurre la traspirazione e mantenere un aspetto gradevole anche in condizioni di siccità.

Richiedendo meno acqua per sopravvivere, riducono il consumo idrico delle aree verdi e contribuiscono alla sostenibilità delle città anche per quanto concerne le risorse di acqua.

Per approfondire questo tema, invitiamo a leggere l’articolo Guida pratica al risparmio idrico in giardini e aree verdi.

Piante resistenti alla siccità: le specie Xerofite

Quando si parla di piante resistenti alla siccità si fa riferimento alle cosiddette “xerofite” - dal greco "ξηρος" (secco) e “φυτον", (pianta) - ossia piante adatte a vivere in ambienti caratterizzati da lunghi periodi di siccità o da clima arido.

Queste tipologie di piante, per poter sopravvivere in ambienti simili, hanno sviluppato meccanismi di adattamento in grado di garantirne la resistenza e la sopravvivenza.

Le specie xerofite si trovano in diverse regioni del mondo come nelle aree mediterranee, nelle zone desertiche, nelle praterie secche e nelle savane.

Esse si sono adattate a crescere in condizioni ambientali con disponibilità limitata di acqua, alte temperature, intensa radiazione solare e suoli poveri. Non solo sopravvivono nelle condizioni difficili, ma spesso giocano un ruolo importante negli ecosistemi, fornendo cibo e rifugio per animali selvatici e contribuendo alla conservazione della biodiversità.

Come realizzare un giardino con queste piante?

Le piante resistenti alla siccità si prestano alla progettazione e realizzazione di giardini e aree verdi a basso consumo d’acqua, condizione sempre più diffusa in tutto il mondo.

Come si procede? Ecco cosa prevede una buona progettazione per un giardino a basso consumo d’acqua:

• scegliere piante resistenti alla siccità, che andremo a elencare più avanti nel corso di questo articolo;
• avere un terreno adatto, che sia drenante e senza ristagni idrici;
• progettare un buon sistema di irrigazione, e individuare durante la giornata il momento più adatto per annaffiare le piante;
• prevedere la pacciamatura, per ridurre l’evaporazione dell’acqua e proteggere le radici della pianta dai picchi di caldo/freddo;
• aumentare la presenza di aiuole con piante resistenti, riducendo le aree a prato.

​​Un esempio di questo tipo di progettazione è da individuare nel cosiddetto “Dry Garden”, letteralmente “giardino asciutto”, uno spazio verde caratterizzato da consumi effettivi di acqua molto limitati e contenuti.

Esempi di piante resistenti alla siccità

Ci sono molte piante resistenti alla siccità, alcune particolarmente adatte per giardini, orti e aree verdi urbane.

Ecco alcuni esempi:

• graminacee: Stipa tenuissima, Panicum virgatum, Festuca longifolia;
• erbacee perenni: Allium senescens, Gaura lindheimeri, Artemisia, Euphorbia amygdaloides, Achillea millefolium;
• arbusti: Arbutus unedo, Nerium oleander, Yucca filamentosa, Aloe vera;
• alberi: Quercus ilex, Quercus suber, Olea europea.

Questi sono solo alcuni esempi di piante adatte a crescere in zone a scarsa disponibilità di acqua. Ce ne sono molte altre che sono adattate a ecosistemi aridi o con siccità stagionali o che hanno sviluppato caratteristiche morfologiche e fisiologiche per affrontare la mancanza di acqua, come la salvia, la santolina, la lantana, la verbena.

I vantaggi delle piante resistenti alla siccità

Le piante resistenti alla siccità offrono numerosi vantaggi per i giardini e le aree verdi urbane.

Ecco alcuni dei principali benefici derivanti dal loro impiego:

• riduzione del consumo d'acqua: sono adatte a sopravvivere con meno acqua rispetto alle piante tradizionali. Ciò significa che richiedono meno irrigazione, contribuendo a ridurre il consumo d'acqua e promuovendo una gestione sostenibile delle risorse idriche nelle aree urbane;
• minore necessità di manutenzione: poiché sono adatte a condizioni ambientali avverse, richiedono meno interventi di manutenzione rispetto alle piante più esigenti in termini di acqua. Questo permette di risparmiare tempo, sforzo e risorse necessarie per la cura del verde urbano;
• resistenza alle condizioni climatiche estreme: sono in grado di sopportare temperature elevate, suoli poveri e periodi prolungati senza pioggia. Ciò le rende ideali per le aree urbane, dove il calore e la mancanza di spazi verdi possono essere una sfida per le piante tradizionali;
• miglioramento dell'efficienza idrica: spesso presentano caratteristiche fisiologiche che consentono loro di conservare l'acqua. Questo si traduce in una maggiore efficienza nell'utilizzo dell'acqua, riducendo la perdita di acqua attraverso la traspirazione e consentendo alle piante di sopravvivere anche durante periodi di siccità;
• rigenerazione e sostenibilità ambientale: possono svolgere un ruolo importante nella rigenerazione ambientale delle aree urbane. Possono essere utilizzate per creare giardini verticali, tetti verdi e pareti vegetali, contribuendo alla riduzione delle isole di calore, all'assorbimento di CO2 e alla purificazione dell'aria;
• estetica e varietà: nonostante la loro resistenza alla siccità, offrono una vasta gamma di colori, forme e texture. Ciò consente di creare giardini di erbacee perenni e prati fioriti attraenti e diversificati, arricchendo l'aspetto estetico delle aree verdi urbane;
• promozione della biodiversità: possono svolgere un ruolo importante nel promuovere la biodiversità nelle aree urbane. Attraggono insetti utili, come api e farfalle, che svolgono un ruolo cruciale nell'impollinazione delle piante. Inoltre, possono fornire rifugio e nutrimento per piccoli animali urbani.

L’utilizzo delle piante resistenti alla siccità nella progettazione del verde rappresenta un elemento integrante per creare ambienti sempre più sostenibili e in grado di contrastare gli effetti del cambiamento climatico.